谈及原油期货，应从石油期货开始讲起。

石油期货简称为OilFut，就是由交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间、地点交割一定数量和品质的石油的标准化合约，是期货交易中的一个交易品种。或可简单理解为以远期石油价格为标的物品的期货。

20世纪70年代初，全球发生石油危机，给世界石油市场带来了巨大冲击，石油价格剧烈波动，直接导致了石油期货的产生。石油期货诞生以后，其交易量一直呈现快速增长之势，已经超过金属期货，是国际期货市场的重要组成部分。

其中，原油期货是最重要的石油期货品种。目前世界主要石油交易所交易品种包括：纽约商品交易所交易轻油，天然气，无铅汽油，热油，布兰特原油;新加坡交易所交易中东原油;东京工业品交易所交易汽油，煤油，柴油，原油;英国国际石油交易所交易布伦特原油柴油。

NYMEX的西德克萨斯中质原油期货合约规格为每手1,000桶，报价单位为美元/桶，该合约推出后交易活跃，为有史以来最成功的商品期货合约，它的成交价格成为国际石油市场关注的焦点。通常来看，该原油期货合约是世界原油市场上的三大基准价格之一，公众和媒体平时谈到油价突破多少美元时，主要就是指这一价格。

其他成品油期货品种还有馏分油、无铅汽油、瓦斯油、取暖油、燃料油、轻柴油等。